Larry Thompson futbolu ve Edmonton’u sevdi. Bir yıl önce Edmonton Elks CFL franchise’ı satın aldığında, genel müdür Ed Hervey’nin dediği gibi, bir şeker dükkanındaki bir çocuk gibiydi.
Thompson’ın ameliyattan sonraki komplikasyonlardan sonra ölümünün duyurulmasından bir gün sonra Hervey, takım sahibinin franchise’a olan coşkusundan, topluluğa olan tutkusundan ve Futbolun Edmonton için ne kadar önemli olduğunu fark ettiğini söyledi.
Eski bir oyuncu olan Hervey, Cuma günü Elks antrenmanından sonra bir medya toplantısına “Neredeyse Sweet Retailer’da bir çocuk gibiydi ve sonunda içeri girdi,” dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Kulübe sahip olma ve franchise’ı kurtarma fırsatıydı … bu ekibin mirasını ileriye taşıma.”
65 yaşındaki Thompson, Ağustos 2024’te sahada ve dışında mücadele ederken topluma ait franchise’ı satın alan uzun süredir sezonluk bir bilet sahibiydi.
Thompson’ın takımın genel müdürü olarak işe aldığı eski bir oyuncu olan Chris Morris, “Larry Thompson ve ailesinin bu organizasyon üzerindeki etkisini abartmanın bir yolu yok.” Dedi. “Bu organizasyon, devraldığında iflas etmek üzereydi.”
Finansal sorunlar, takımın hayran kitlesini kıran tarihi “Eskimos” dan bir isim değişikliği de dahil olmak üzere ekibin mücadele ettiği sorunlardan sadece biriydi.
Morris, “Birçok güvenilirlik sorunu vardı, toplulukla ilgili sorunlar vardı, kulübün son birkaç yıldır iş yapma şekliyle ilgili sorunlar vardı.” Dedi. “Larry’nin burada, tek başına varlığı, bunun çoğunu aşmak için yeterliydi çünkü herkes Larry’nin düz bir atıcı olduğunu ve işleri doğru şekilde yaptığını biliyor ve toplumu önemseyen biri.”
Morris, Thompson’un hayalinin franchise’ı bir zamanlar katıldığı yere geri yüklemek olduğunu söyledi.
Morris, “Bu karısı Deb ve ailesi aracılığıyla devam edecek.” Dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Yapmak istediği şeyin mirası, ailesinin tüm üyelerinde kaybolmuyor ve bunu ileriye taşımak ve bu yerin ne olabileceğine dair vizyonunun meyve vermesini sağlamak için sabırsızlanıyorlar.”
Thompson’ın halka açık hayali, kollarını toplayan ve Morris’in “imparatorluk” adlı bir inşaat şirketi inşa eden bir adamdı. Zeki bir iş adamı, sadık bir aile babası ve şehrini seven biri.
Belki de bilinmeyen şey, çalışanlarıyla ve sonra Elks oyuncuları ve personeli ile kişisel katılımı idi.
“Görmediğin şeyler,” dedi Hervey. “Oyuncular için özel şeyler yapmak, eşleri ve aileleri için özel şeyler yapmak, sahne arkasında asla kapsama almayacak, asla yazılmayacak.
Morris, Thompson’ın ona kendi babasını hatırlattığını söyledi, çok fazla “örgün eğitim olmadan, dışarı çıkıp kollarını yuvarlamaya karar veren bir adam … Kuzey Alberta’ya gitti ve bir imparatorluk inşa etti.
“Uçan uçaklar, uçakların çökmesi ve karda yollar inşa etmesine ve sadece işleri halletmenin yollarını bulma hakkında anlattığı hikayeler.
“O sadece dikkat çekici bir insan ve etrafındaki insanları çok önemseyen sert, cesur bir adam.”
Elks, Cumartesi günü Saskatchewan Roughriders’a karşı ev maçından önce Thompson’a bir sessizlik yaşayacak ve küçük bir haraç alacaklar. Morris, ekibin önümüzdeki birkaç hafta içinde Thompson’ı uzun vadede nasıl onurlandıracağını anlayacağını söyledi.
