TORONTO – Pazar akşamı Toronto Blue Jays’in kutlamasının ortasında Vladimir Guerrero Jr.
Binlerce kişi, Blue Jays’in 2015’ten beri ilk bölüm unvanlarını kutlamalarını izlemek için koltuklarında kalmıştı ve slaytlar, gözlükler, atletik şortlar ve lacivert giyen Guerrero Jr.’ın dikkatinden memnun oldular. Bölüm şampiyonları Hayranları ıslatırken tişört.
“Kendinizden keyif almalısınız,” dedi Guerrero Jr., takımın Yankees üzerindeki bölünmesini yaptıktan kısa bir süre sonra şampanya ve bira ile damlayarak. “Bu çok şey ifade ediyor. Geçen yıl son sırada bitirdik ve bu yıl ilk olarak bitirdik.”
Kısa süre sonra, yakalayıcı Tyler Heineman bir şişe şampanya aldı ve istekli hayranların ağızlarına döktü. Yakınlarda, Ernie Clement ve gömleksiz bir Davis Schneider, Blue Jays 1993’ten beri en iyi regular sezon rekorlarını ve yedinci bölüm unvanlarını kutlarken canlı TV’de ortak bir röportaj yaptı. Arka planda bir yerde, Alejandro Kirk sessizce bir bira yudumladı.
Bunun gibi anlar, bu başarının Şubat ayından bu yana bu hedefe doğru günlük olarak çalışan oyuncular için ne anlama geldiğini vurgulamaktadır. Ve evet, Guerrero Jr. ve Blue Jays için daha büyük hedefler önde. 2016’dan bu yana ilk kez bir playoff oyunu kazanmazlarsa, hepsi oldukça içi boş hissedilir.
Yine de 162 maç sezonunun sonunda, takımlar olmayı hak ettikleri yerler. Her gün, Blue Jays bunu kazandı. Sonra Pazar günü Kirk, Seri finalinde vurduğu iki ev koşusunun ilki olan Grand Slam ile Open Sport 162’yi kırdı – onu tanıyanlar için hem etkileyici hem de şaşırtıcı bir başarı.
George Springer’ın dediği gibi, “Alejandro’dan ne bir salıncak. Bu tüm oyunu tersine çevirdi.”
Önümüzdeki günlerde bölüm serisine ve bir sonraki adımlara odaklanmak için bolca zaman olacak. Şimdilik, burada gerçekte olanları takdir etmek ve sadece AL East unvanının değil, Toronto’nun ilk playoff bye’nin önemini tanımak için durmaya değer.
Bu sezonun ötesinde yakınlaşan Blue Jays, son altı mevsim için tutarlı yarışmacılar olmuştur. Son yarım on yılda, Blue Jays sezon başına ortalama 88 galibiyet aldı, bu dönemde MLB’de dokuzuncu en iyi, sadece Dodgers, Astros, Brewers, Yankees, Braves, Phillies, Denizciler ve Işınları takip etti.
Ancak şimdiye kadar, Blue Jays de seçkin bir takım olmadı, Başkan Mark Shapiro ve GM Ross Atkins altında asla 92’den fazla maç kazanmadı. Playoffları yaparken, daha önce bu tür bir güvenlik kazanmamışlardı.
“Kazanmanız gereken daha az bir dizi,” dedi dış saha oyuncusu Myles Straw. “Ne, şimdi üç kazanmalıyız? Yani üç seri. Bu yıl çok şey yaptık. Ekibimizi kimseye karşı seviyorum. Birkaç gün izin almaya, biraz pratik yapmaya ve hemen geri dönmeye hazırız.”
Blue Jays’in son üç kez her biri sezon sonrası ulaştı, joker bir takım olarak oldu ve o turda henüz bir oyun kazanamadılar. 2020’de Charlie Montoyo altında, Rays tarafından süpürüldüler. 2022’de John Schneider’in yönetici olarak ilk sezonu, başka bir tarama yolunda Mariners’a 8-1 öne geçti. Ve 2023’te yarasalar soğudu, Yusei Kikuchi Minneapolis’teki Jose Berrios’un yerini aldı ve üçüncü bir süpürme başladı.
Schneider’in son zamanlarda dediği gibi: “Sezon seni çiğneyecek ve tükürecek.”
“Bu oyun sizi bazı garip yollara götürebilir” diye devam etti. “Seni incitebilir. Sana biraz alay edebilir.”
Bu süre zarfında her yıl, beyzbol çevresindeki yöneticiler, bir veya iki oyunun bir franchise’ın yörüngesi üzerinde büyük bir etkiye sahip olabileceği kısa serilerin sinir bozucu doğasına işaret ediyor. Dedikleri gibi, joker bir dizi hiçbir şekilde bir takımın gerçek yetenek seviyesini temsil etmez.
Ancak bu nokta teknik olarak doğru olsa da, oyundaki diğerleri belki de daha güçlü bir noktayla. Hepimiz öngörülemeyen beyzbolun ne kadar olduğunu biliyoruz, ancak üç maçlık bir dizinin tehlikelerinden kaçınmanın bir yolu var-bölümünüzü kazanın ve birinci tur güle güle kazanın.
2022’den beri, MLB mevcut playoff formatını tanıttığında, Blue Jays bunu asla başaramadı. Daha iyi takımlar dinlendi ve deneyimden tamamen kaçınırken joker kart oyunları oynuyorlar ve kaybediyorlar.
Şimdi o takım. Yankees, Crimson Sox, Kaplanlar ve Guardians’ın Ekim ayı başlarında 72 saat boyunca strese girmesine izin verin. Blue Jays dinlenebilir ve şüphesiz bir ALDS rıhtımını beklediğine dair strateji oluşturabilir.
Bu büyük bir başarı – kuruluşun her seviyesinden katkı olmadan mümkün olmayacak. Sonunda, Blue Jays’i daha önce kazanmadıkları bir güç pozisyonuna götürdüler. Uzun bir sezon boyunca bir gün boyunca, başardıklarını kutlamaya değer. Önemli. Gerçekten, regular bir sezon için en iyi senaryo.
Ve yakında başlayarak, kazandıkları açgözlü pozisyondan tam olarak yararlanmanın ve çok daha fazlasını zorlamanın zamanı gelecek.
“Kendimi iyi hissediyorum,” dedi Guerrero Jr. “Ve yarın harika hissedeceğim. Ama iş bitmedi.”
